真っ暗な空間に浮かび上がる、白い壁とボックス。
それらを様々に組み合わせ、見立てながら、現れた6人の俳優たちが、ピアノと弦楽器（ヴァイオリンとヴィオラ）、そしてパーカッションが織りなす流麗な音楽に乗せ、一つの物語を語り始めます。
およそ2600年間、名も無い、無数の人々たちによって愛され、語り継がれた物語の“始まりの物語”を。
イエス・キリストが生まれる600年ほど前、ギリシャのサーモス島にパビロスという貴族が住んでいました。
奴隷の乳母ハンナは、パビロスの娘タナエと自身の息子ティモスに得意の物語を語り、愛情深く育てますが、流行り病で亡くなります。
ティモスは外出を禁じられたタナエを海に誘い、二人は心を通わせますが、パビロスは激怒。同じく奴隷のペテゴレ爺さんとともに、彼をアテネに売り飛ばしてしまいます。
“必ず帰ってくる”とタナエと交わした約束を胸に、新天地で献身的な働きを見せるティモス。
感心したアテネの主人は、彼に思いがけない申し出をしますが、ティモスが幸福を感じた瞬間、不幸の神が彼を見咎め…。
太古から伝わる「物語」は、どのように生まれ、なぜ何世代にもわたって語り継がれてきたのか。そこにはどんなドラマがあったのだろう。
『ブラックメリーポピンズ』で知られる韓国のミュージカル作家ソ・ユンミさんがコロナ禍のある日、ネット上で“サーモス島”という地名を見かけたことから、この地で生まれ育ったイソップに思いを馳せ、彼が辿った“かもしれない”数奇な半生を描いたミュージカルが、日本に上陸。（ソ・ユンミさんへのインタビューはこちら。）東京公演を経て、8月8～9日には大阪で上演されます。
イソップ物語についてのミュージカルとあって、「うさぎとカメ」「北風と太陽」といった有名な寓話を数珠つなぎにした舞台を想像される方も、少なからずいらっしゃるかもしれません。実際これらの物語もふんだんに登場しますが、主筋はあくまで、ティモスの半生。奴隷として生まれた彼が、“物語”を心の支えに、また長じて、物語る才によって人々を楽しませながら懸命に生きる姿が、個性豊かな周囲の人々との関わりを交えて描かれます。
後半は、故郷からアテネに売り飛ばされてしまった彼が、“必ず帰る”とタナエと交わした約束を守ることが出来るのか、ハラハラドキドキの展開に。彼が絶体絶命の窮地に陥った時、現れた意外な人物の言動、そして「うさぎとカメ」というシンプルな寓話に内包されていた（かもしれない）深いメッセージに、多くの人が心揺さぶられることでしょう。
純朴で働き者のティモスを無心に演じる冨岡健翔さんはじめ、（以下は全員ダブルキャスト）それぞれに伸びやかな歌声が魅力のタナエ役・門田奈菜さん、白鳥光夏さん、幼き日のティモスとタナエを初々しく演じる佐藤匠さん、若松渓太さん、新野尾七奈さん、木下葵巴さん、乳母ハンナ役で母の愛を滋味深く描き出す沼尾みゆきさん、雅原慶さん、パビロスにペテゴレにきまぐれな王…と、ふり幅の大きな諸役を人間味豊かに演じ分ける小柳友さん、川原一馬さんの、過不足の無い演技も見どころとなっています。
語り終わった俳優たちが、それぞれに開いていた書物を閉じ、大事そうに箱の中にしまう終幕。
それは真っ白で何の飾りもない箱ですが、この舞台を観た人にとっては、どんな高価な装飾が施された宝石箱よりも、眩い箱に映るかもしれません。
（取材・文・撮影＝松島まり乃）
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＊公演情報 musical 『Story of Aesops～イソップ物語の物語～』7月12～26日＝東京芸術劇場シアターイースト、8月8～9日＝サンケイホールブリーゼ 公式HP
＊作者であるソ・ユンミさんのポジティブ・フレーズ入りサイン色紙をプレゼント致します。詳しくはこちら。
